03h00 ngày 18/12, Reading - Arsenal: Sụp đổ dây chuyền hay đứng dậy?

Cách đây hơn một tháng, cũng tại sân Madejski, Arsenal đã có một màn lội ngược dòng điên rồ trước Reading để giành chiến thắng 7-5 tại vòng 1/8 cúp Liên đoàn. Kịch bản tương tự liệu có lặp lại đêm nay?

Ký ức ngược dòng kỳ vĩ

Đó là một cuộc lội ngược dòng kỳ vĩ đến... điên rồ bởi Arsenal đã bị dẫn trước 4-0 chỉ sau 37 phút, nhưng rồi đã giành thắng lợi chung cuộc 7-5 với phong độ cực kỳ xuất sắc của Theo Walcott (lập hat-trick). Sau trận đấu, Wenger ngợi ca bầu máu nóng sục sôi của các học trò đã làm nên một trận cầu mãn nhãn. Nhưng thật khó có thể hả hê với một chiến thắng như vậy khi lối chơi của Arsenal quá phụ thuộc vào cảm hứng, còn đối thủ của họ thì kém hẳn về đẳng cấp, thậm chí, khi ấy còn chưa thắng nổi một trận nào tại Premier League.

Cúp Liên đoàn, giải đấu bị coi là ưu tiên hạng bét ở Anh, bây giờ chỉ còn là nỗi đau với Arsenal. Giữa tuần qua, họ bị đối thủ đang chơi ở hạng Ba Anh Bradford hạ knock-out ở tứ kết sau những loạt sút luân lưu. Wenger tán dương đối thủ, và tuyên bố chẳng có gì phải xấu hổ với thất bại ấy, nhưng càng làm vậy, ông càng để lộ sự bất lực của mình trong việc lèo lái con thuyền Arsenal ở mùa giải này. Và thực tế đã chứng minh điều đó: Kể từ sau màn ngược dòng trước Reading, Arsenal chỉ thắng vỏn vẹn 3 trong số 11 trận trên tất cả các đấu trường. Chỉ giành được 24 điểm cho đến thời điểm này, đó là thành tích tồi tệ nhất của Arsenal dưới thời Wenger (tính sau 16 vòng đấu).

Cuối tuần trước, cú đúp của Mikel Arteta vào lưới West Brom đã giúp Arsenal thoát khỏi nửa dưới của BXH. Do các đội nhóm giữa so kè quyết liệt về điểm số, nhiệm vụ trở lại tốp 4 có vẻ không đến nỗi khó khăn lắm đối với thầy trò Wenger. Lịch đấu cũng đang ủng hộ Pháo thủ bởi từ giờ cho đến trận đại chiến với Man City vào ngày 13/1 năm sau, họ chỉ phải gặp Reading, Wigan, West Ham, Newcastle và Southampton. Tất nhiên, lợi thế là một chuyện, còn tận dụng được hay không lại là chuyện khác. Nên nhớ, trước khi thắng West Brom, Arsenal đã không đánh bại nổi Everton, Aston Villa và bị Swansea đập cho te tua ngay tại Emirates.

Sức mạnh kẻ khốn cùng

Arsenal từng đánh bại Reading trong tổng cộng 10 lần chạm trán, nhưng điều đó không có nghĩa họ có thể dễ dàng nghĩ đến 3 điểm trong chuyến làm khách tới Madejski đêm nay. Bên cạnh sự bất ổn của chính Arsenal, việc Reading đang phải chiến đấu dữ dội để trụ lại Premier League cũng khiến cho trận đấu này trở nên khó lường.

Brian McDermott, một cựu Pháo thủ trong giai đoạn 1977-84, đang chịu một sức ép rất lớn khi nguy cơ rớt hạng đang ngày càng trở nên rõ ràng. Thất bại 0-3 ở sân Ánh sáng giữa tuần qua đã là trận thua thứ 5 liên tiếp của thầy trò McDermott tại Premier League, và khiến họ chết dí ở đáy BXH. Sau 16 vòng đấu, số điểm mà Reading giành được (9) chỉ bằng phân nửa so với cùng kỳ 4 năm trước (17), mùa giải mà sau đó họ đã phải xuống chơi ở giải hạng Nhất. Chưa hết, trong ba vòng tới, Reading gặp toàn đối thủ khó ăn là Arsenal, Man City và Swansea. Tình hình càng căng thẳng khi tiền vệ trụ cột Danny Guthrie từ chối hành quân đến sân Ánh sáng hồi giữa tuần. Sau đó, Guthrie đã xin lỗi đồng đội và BHL, nhưng McDermott vẫn chưa hết giận và nhiều khả năng sẽ không sử dụng anh trong trận đấu đêm nay.

Tại Madejski, Reading mới thắng 1 trong số 10 trận gần nhất tại Premier League, song Arsenal cũng chẳng mạnh mẽ cho lắm trên đất khách. Kể từ chiến thắng 2-0 tại Anfield hôm 2/9 đến nay, họ chỉ biết hòa và thua trong những lần rời xa London. Trong 8 trận sân khách ở Premier League mùa này, Arsenal cũng chỉ ghi được vỏn vẹn 8 bàn. Vả lại, hàng công Arsenal cũng đang gặp phải vấn đề lớn khi chân sút duy nhất của họ nổ súng trong vòng một tháng qua là Theo Walcott, với bàn mở tỷ số vào lưới Everton. "Số 14" rất có thể sẽ ra đi ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp tới, và sẽ không dễ dàng để tìm người thay thế anh.

Đêm nay, Walcott tiếp tục phải làm khán giả vì chưa bình phục chấn thương. Tương tự là trường hợp của Giroud. Với tình hình này, Wenger có lẽ lại phải sử dụng Gervinho chơi cao nhất trên hàng công Pháo thủ. Mà chân sút người Bờ Biển Ngà lại chưa bao giờ là một trung phong giỏi cả.

Theo Thể thao & Văn hóa